江泽民总书记在中央思想政治工作会议上的重要讲话中强调，面对新形势新情况，我们的思想政治工作在继承和发扬优良传统的基础上，必须在内容、形式、方法、手段、机制等方面努力进行创新和改进，特别要在增强时代感，加强针对性、实效性、主动性上下功夫。这为我们进一步做好新时期的思想政治工作指明了方向。
增强时代感，就要充分把握思想政治工作面临的新形势新情况。江泽民同志在讲话中指出，改革开放20多年来特别是党的十四大以来的思想政治工作，为促进改革、发展、稳定，为夺取现代化建设的胜利，提供了强大的精神动力和重要政治保证。在思想政治工作方面，我们也有过教训，一段时间内曾经发生过“一手硬、一手软”的现象。目前，世界正在发生深刻的变化，我国正在进行完善社会主义制度的自我变革。党的思想政治工作面临的形势更复杂了，任务更繁重了，工作更艰巨了。但我们对新时期思想政治工作如何加强和改进，还缺乏深入的研究和有效的手段。这就告诉我们，面对国际国内的新形势新情况，思想政治工作既有适应的一面，还有不适应的一面；既面临良好的机遇，也面对严峻的挑战。不充分把握思想政治工作面临的国际国内新形势，就难以明确思想政治工作的重要性、长期性、复杂性和艰巨性，难以增强责任感、使命感、时代感和紧迫感；不充分把握思想政治工作面临的新情况新问题，就难以增强针对性、实效性、主动性和创造性，难以增强战斗力、说服力、感召力和凝聚力。因此，要做好新时期的思想政治工作，必须从国际和国内、历史与现实的角度，深刻分析新形势对广大干部群众的思想活动发生作用的客观环境及其基本特点，正确审视和解决那些影响干部群众思想活动的重大理论问题和实际问题。只有这样，才能把思想政治工作做到干部群众的心里去。
增强时代感，就要既不丢掉“老祖宗”，又要敢于说实话、说新话。江泽民同志在分析思想政治工作面临的新形势新情况时讲，现在有一种反映，就是面对国际国内的新情况新问题，要真正把一些道理向干部群众讲清楚，不那么容易；干部群众接受的信息很丰富也很庞杂，思想十分活跃，要真正把他们的思想统一起来，也不那么容易。这两方面的“不容易”，的确是新时期思想政治工作面临的新课题，也是加强和改进思想政治工作的新任务。化解这两个“不容易”，最重要和根本的是要坚持马克思主义的党性原则，弘扬马克思主义实事求是的学风，运用马克思主义的立场、观点、方法，认识新的实践，研究新的实践，解决新的问题，作出新的回答。否则，老说官话、套话、空话、大话，甚至说假话、谎话，不但说服不了人，而且只会损害马克思主义和社会主义的形象。江泽民同志在讲话中关于如何认识社会主义发展的历史进程，如何认识资本主义发展的历史进程，如何认识我国社会主义改革实践过程对人们思想的影响，如何认识当今的国际环境和国际政治斗争带来的影响等四个重大的理论和实际问题的分析，为我们提供了认识问题的基本原则和科学方法，我们应当认真学习领会。
增强时代感，就要大力创新。新时期的思想政治工作，无论是从其面临的国际和国内的新形势，还是它面对的广大干部群众思想上存在的新情况新问题，都充分说明，不改进，不探索，不创新，简单地沿用老一套是没有出路的。在思想政治工作的内容方面，我们如果不能紧密结合我国社会主义改革和建设、国际形势发展变化的新实际，实事求是地、有针对性地加强对马克思主义的研究和宣传，就不能不断增强马克思主义的说服力和战斗力；如果不能紧密结合干部群众在思想认识和工作、生活中产生的新问题，有的放矢、对症下药，就不能真正加强理想信念教育，不断增强全体人民的凝聚力；如果不能紧密结合发展社会主义市场经济的新要求，采取具体化、规范化的措施，就不能真正加强社会主义道德教育，不断提高全体人民的思想道德素质。在思想政治工作的方式、方法、手段和机制方面，如果不能紧密结合国际科学技术文化教育和我国社会精神文化生活的新发展，探索出一套行之有效的方式、方法、手段和机制，就不能不断提高思想政治工作的感召力和渗透力。因此可以说，思想政治工作的活力就在于创新。加强和改进思想政治工作的过程，就是不断创新的过程；没有创新，就没有思想政治工作的前途，就谈不上加强和改进。
